路旁有两棵小树：一棵是柳树，一棵是杨树。他们是相处了两三年的邻居。
人们从他们身边走过时，都要情不自禁地议论一通。“嗬！这棵小柳树真好，长得粗壮挺直，将来能长成大梁。瞧那小杨树，弯齟趣巴的，成不了材。”听到这些话，柳树心里甜丝丝的，神气得直摇晃，好象他真的成了大梁？令杨树虽然很难过，但他不生气，也不着急，想法克服自己的先天不足，下决心要往好里长。
林业工人来了，要给他们修枝打权。小柳树立刻皱起了眉，生气地说：  “我长得多好啊，还用得着修理？”小杨树却央求道：“  快给我好好修修吧，让我长得比现在好些。”小柳树身上的枝条一根没让动，而小杨树却让林业工人细心地修理了一番。
太阳出来了。小柳树举起手，遮着阳光喊：  “真讨厌，硒死我了。”他闭上眼睛，躲到小杨树身后。小杨树迎着阳光笑吟吟地说：“晒吧，晒吧，多晒晒太阳，我才能长得好些。”
一阵雷声，下起大雨。小柳树抱着头嚷：“嗨呀，浇死了！”他藏到小杨树的胳膊下。小杨树张开嘴巴，精神抖擞喝起雨水来，心里说：我多吸收点水份，才能长得更好些。
风来了。小柳树站不稳啦，只好紧贴在小杨树身上。小杨树却叉开腿，把脚往土里扎，越扎越深，他才不怕大风呢。
小柳树总觉得自己了不起，却又怕这怕那，养成了一身娇气。小杨树知道自己不如人家，但他不灰心丧气，虚心好学，努力直追，养成了能顶风冒雨的坚强性格。只见小杨树不断地往上窜，很快就比小柳树高出了许多。
转眼之间来到了夏天。小柳树和小杨树都生了虫子。啄昧鸟大夫飞来了，要给他俩动手术，捉虫治病。小柳树吓得哆哆嗦嗦地说：“我怕，我不治！”啄木鸟叹口气，摇了摇头。小杨树说： “我不怕，请给我治吧。”于是啄木鸟把他身上的虫子全吃光了。小杨树的病很快就好了，长得更加枝，繁对茂，数年后，长成了大梁。而小柳树身上的虫子越来越多，病情一天比一天加重，叶子黄了，枝条枯萎了，渐渐支撑不住了，懊丧地低下了头。