说明文是以说明这种表达方式为主的文章，它是对事物的性质、构造、用途、成因、道理、发展变化规律等的说明。
说明文的用途十分广泛，工农业产品的生产过程、使用方法等等都要靠说明文解说。我们使用的数理化等课本，是用说明文写成的。至于日常生活中，更是要广泛地阅读和写作说明文。
说明事物要抓住事物的特征，即事物特有的标志。怎样才能抓住事物的特征呢？主要靠观察和实践中要对事物进行比较，从同中寻异。有些事物不能靠个人接观察，就要依据有关资料——别人直接观察的成果来了事物特征。
说明文强调言之有序。怎样安排顺序，要受说明对象本身的条理制约。常用的有时间顺序，空间顺序，总分顺序，事理顺序（由因到果或由果到因，由现象到本质或由本质葺到现象等），一篇文章中，往往要综合运用各种顺序。
为了把事物的特征说清楚，需要采用适当的说明方法。常用的有：1，下定义，2．做注释（即解释），3．分类别，4．作比较，5．举事例（包括设例），6．列数字，7画图表，8做插图，9．用比喻、拟人、引用等修辞方法。
说明文的语言要求准确、简明、严密。说明文是介绍知识的，要尽可能讲得通俗、生动。
按内容分类，说明文可分为实物说明文，程序说明文，事理说明文。按写作方式分类，可分为用文艺手法写的知识小品文，（或科学小品）和用平实文字写的说明文。